Focha Común (Fulica atra)

EL PROTAGONISTA
La Focha Común es posiblemente una de las aves más fáciles de encontrar en cualquier humedal de Europa. El plumaje totalmente negro, más oscuro en cuello y cabeza, y su tamaño mediano hace que no destaque especialmente entre otras especies más llamativas. En la cabeza destaca el escudete blanco de su frente, unido al pico, también blanco, y sus ojos de color rojo brillante.
Aunque tiene un vuelo rápido y potente, lo más habitual es verla nadando en aguas poco profundas, en cualquier tipo de humedal, lago o marisma, siempre que tenga poca corriente y abundante vegetación acuática de la que alimentarse.

En tierra, llaman la atención sus dedos festoneados: a diferencia de los patos, que tienen los dedos unidos por una membrana interdigital, los de la Focha están separados, pero cada uno rodeado de membranas a modo de remos.

Ejemplar en la típica carrera sobre el agua previa al despegue
o durante una persecución territorial. Delta del Llobregat.

La Focha es principalmente vegetariana, prefiriendo raíces, brotes y bulbos de plantas acuáticas, o cereales en tierra, pero también puede consumir insectos acuáticos, lombrices o pequeños vertebrados ocasionalmente, sobretodo en época de reproducción.

En invierno es común encontrarlas nadando en grupos más o menos numerosos, siempre atentas a posibles depredadores, pero más confiadas que otras parientes. Al llegar la época de reproducción, las parejas empiezan a dispersarse para anidar cerca de la orilla. Su comportamiento cambia radicalmente y pasan a ser extremadamente territoriales, persiguiendo a cualquier ejemplar que se acerque a su territorio. En estas persecuciones, es común que "corran" sobre el agua mientras aletean en un medio vuelo-medio carrera.

Nido de Focha con una "invitada" exótica. Aiguamolls de l'Empordà

El nido consiste en una plataforma de vegetación sobre el agua, anclada al fondo por tallos aún vivos y acolchada con restos de vegetación de la zona. A mediados de marzo, la hembra pone una media de seis huevos que incubarán ambos padres entre 21-24 días. Los pollos son nidífugos, abandonan el nido a los 3-4 días de nacer, y se independizan cuando pueden volar, a los dos meses de vida. Hasta las 2-3 semanas, los pollos son feos, no hay otra manera de describirlos: la cabeza pelada y roja brillante con el cuerpo cubierto de un plumón grisáceo y amarillo en la zona del cuello. Después adquieren un color pardo-grisáceo que se irá oscureciendo hasta llegar al plumaje de adulto.
Es frecuente que las parejas realicen dos o hasta tres puestas por temporada, ya que la mortalidad de los pollos es altísima, llegando a adultos uno o dos pollos por nidada, con mucha suerte.

CONSERVACIÓN
La Focha Común reside en toda Europa hasta Extremo Oriente y parte del norte de África. En la Península se puede encontrar como residente en prácticamente cualquier zona húmeda, población a la que hay que sumar parte de los ejemplares del norte de Europa que vuelan al sur para invernar.

La población estimada en Europa ronda el millón y medio de parejas, de las que alrededor de 20.000 corresponden a España, una cifra baja comparándola con otros países europeos.

Aunque la población en la Península se puede considerar sedentaria, es frecuente que realicen desplazamientos cortos en épocas de sequía o escasez de alimento, buscando lugares mejores.

No se considera una especie amenazada, pero sin una correcta conservación y naturalización de nuestros humedales, eso puede cambiar fácilmente, ya que la presencia o escasez de zonas adecuadas y con alimento abundante es el principal enemigo de esta especie, al igual que muchas otras que también residen todo el año, o que necesitan de estas áreas como zonas de invernada o simplemente de descanso durante la migración.

Apreciada por los cazadores por su vuelo rápido, es frecuente que se realicen batidas para "controlar la población".

LA FOTO
Esta foto, que aparentemente no tiene gran cosa, por un lado representa una escena simpática con las fochas cruzando el camino con toda la prisa del mundo, pero sobretodo, para mí escenifica una visita ideal: un lugar tranquilo, un paseo agradable, y variedad de especies por el camino.

Además del grupo de Fochas, se puede apreciar una Abubilla en vuelo
y algunas Lavanderas Blancas

Aunque en los últimos años me he decantado más por el bosque y la montaña, siempre que puedo hago una escapada al Delta del Llobregat, Aiguamollos de l'Empordà o Delta del Ebro, los tres humedales que me caen más cerca.
Preparando esta entrada me he dado cuenta de las pocas fotos de Focha que tengo, ya que, excepto en las primeras visitas, cuando veía una pensaba "otra... y otra... y otra...". Ahora echo de menos tener alguna más! No por ser común o poco llamativo un animal es menos importante en su hábitat y dentro de su cadena alimentaria... y siempre te puede regalar una buena foto.

Morito Común (Plegadis falcinellus)

EL PROTAGONISTA
El Morito Común (Plegadis falcinellus) es el único representante de la familia de los Ibis que nidifica en Europa. En España también podemos encontrar el Ibis Eremita (Geronticus eremita), en peligro crítico, con unas pocas (poquísimas) parejas reproductoras en el sur de la Península (el grueso de la población se reparte entre Marruecos y Siria).

El plumaje del Morito Común es oscuro, de un tono pardo-rojizo con reflejos irisados verdosos y rosados en las alas y el dorso en el caso de los adultos reproductores. El pico es largo y curvo, con unas líneas blancas características que lo delimitan en la zona de la cara. Las patas también son largas y oscuras. En los ejemplares más jóvenes, el plumaje es más apagado y sin los reflejos metálicos.

Se trata de un ave relativamente grande, de unos 60cm de longitud y alrededor de 90cm de envergadura. A pesar de su tamaño, el Morito es un ave discreta, que cuando se desplaza en solitario en busca de alimento puede pasar fácilmente desapercibida, debido principalmente a su coloración.

Ejemplar en la Bassa de les Olles, Delta del Ebro.

La silueta en vuelo es fácil de reconocer, con el cuello estirado, la cabeza un poco baja y las patas colgando por detrás.

Adulto en vuelo, Bassa de les Olles, Delta del Ebro.

Su alimentación se basa principalmente en insectos acuáticos y sus larvas, que encuentra sondeando aguas poco profundas con su largo pico. Aunque no es lo habitual, también puede alimentarse de pequeños peces, cangrejos y anfibios.

En la Península podemos encontrar una gran población en Doñana, que ha crecido de forma espectacular en los últimos años, después de prácticamente haber desaparecido de nuestro país. Desde allí se han ido extendiendo a otras zonas húmedas de Alicante, la Albufera y el Delta del Ebro, llegando a aparecer de vez en cuando en el Delta del Llobregat.

Aunque la mayor parte de la población de Doñana es residente, el Morito en general es un ave migratoria, que pasa el invierno en zonas más cálidas del norte de África y vuelve a Europa en primavera para reproducirse, a principios de abril.

Adulto en busca de alimento, Delta del Llobregat.

Suele anidar en colonias, mezclado con otras aves como la Garza Real. El nido es pequeño para el tamaño del ave, unos 30cm de diámetro y 5-6cm de altura, y está compuesto por ramas y hierbas entretejidas y cubierto de material más "fresco". Ambos sexos participan en su construcción, aunque el macho es el que aporta la mayor parte del material, y la hembra es la constructora.
La puesta se produce entre abril y julio, y consta de entre tres y seis huevos de color azul brillante, que los padres (principalmente la hembra) incubarán durante 21 días.
A las dos semanas de la eclosión, los pollos empiezan a moverse por las ramas cercanas al nido, pero sin llegar a abandonarlo del todo hasta aproximadamente los 50 días de vida.

Adultos en vuelo, Delta del Ebro.

CONSERVACIÓN
Afortunadamente, el Morito es una especie que se encuentra en clara fase de expansión, después de casi desaparecer de nuestros humedales a principios del siglo XX, aunque sigue catalogado como "Vulnerable".

En Europa se estima una población de alrededor de 20.000 parejas. En España, era habitual en Doñana en el siglo XVIII, pero la caza y el deterioro del hábitat casi lo hacen desaparecer a principios del siglo XX. 
A finales de los 90, el Morito empieza a verse de nuevo en la Albufera, recolonizando en pocos años el Delta del Ebro (21 parejas en 2001) y Doñana (más de 800 parejas en 2006).

Adulto. Detrás, pareja de Ánade Real (Anas plathyrynchos).
Delta Llobregat

El principal problema actualmente es la alta concentración de ejemplares en una sola zona (Doñana), siendo susceptibles de desaparecer ante cualquier cambio repentino en el hábitat. Como ejemplo, tras el vertido de la mina de Aznalcóllar, en 1998 se detectaron altos niveles de cadmio en todos los pollos de la zona.

La reducción de la extensión de los arrozales (uno de sus lugares favoritos para alimentarse), también puede afectar negativamente a la expansión y supervivencia de la especie.

Adulto. Detrás, Cigüeñuela Común (Himantopus himantopus). 
Delta Llobregat

Como era de esperar, los plaguicidas utilizados en muchos arrozales también suponen un peligro para esta y muchas otras especies, siendo necesario un sistema más naturalizado para eliminar plagas dañinas para las plantaciones, como el Caracol Manzana.

Recientemente se ha demostrado que el Morito Común puede ser una especie de gran ayuda en la erradicación de este gasterópodo, que se ha convertido en una gran plaga en la desembocadura y el tramo final del Ebro: La Vanguardia, 19/5/2015.

La reserva de Riet Vell, gestionada por SEO/Birdlife, se encuentra en el Delta del Ebro, y es un claro ejemplo de cómo en un cultivo ecológico y sostenible, es la misma Naturaleza la que se encarga de todo.

LA FOTO
En casi todas mis visitas el Delta del Ebro he podido disfrutar de la presencia de al menos un ejemplar, siempre buscando alimento en aguas poco profundas, y atento a cualquier posible amenaza para salir volando al momento.

Fotografiar cualquier especie desde los observatorios construidos expresamente es relativamente fácil, aunque normalmente se mantienen a cierta distancia, lo que hace necesarios grandes teleobjetivos, como mínimo de 400mm. Además, por norma general estos observatorios se encuentran a una determinada altura sobre el agua, lo que limita mucho en cuanto a composición y ángulos.
A pesar de todo, son la forma más accesible de observar y fotografiar a las diferentes especies en su hábitat y sin molestarlas. Otra cosa ya es si se dispone del tiempo y los permisos necesarios para montar algo más "personalizado"...

En este caso, se trata del primer ejemplar que pude observar en el Delta del Llobregat, relativamente cerca y que me dejó hacerle la mayoría de fotos que componen esta entrada. 
Aunque no se trate de una gran foto, me encanta cómo se ve el reflejo del sol en las plumas de las alas, dando los típicos reflejos metalizados de la especie.

Más de lo mismo... aunque no me canso de repetirlo: sentido común y ganas de hacer las cosas bien pueden suponer la diferencia entre la supervivencia y la extinción para muchas especies. No todo se tiene que medir en lo económico, pero como parece que es el único lenguaje que se entiende en este país...: unos humedales en buen estado y protegidos atraen a turistas de todas partes de Europa que se dejan su dinero en hoteles, apartamentos y excursiones por la zona.
¿reabrir Aznalcóllar? ¿en serio? prefiero no opinar.

El hide de Can Teixó

Si hay algo realmente difícil de observar en su hábitat en este país, son los mamíferos. Obligados por la presión humana, la mayoría de especies ha ido trasladando su actividad a las horas nocturnas o crepusculares. Se han convertido en seres tan escurridizos que a veces la única manera de detectar su presencia en nuestros bosques es mediante la observación de sus huellas, restos de alimentación o las entradas a sus madrigueras.

Esta semana no escribiré sobre ninguna especie en concreto, prefiero contar mi experiencia en una instalación que me sorprendió muy gratamente: el hide de Can Teixó (Casa del Tejón), de Naturaprop.

Este hide (u observatorio) es una de las poquísimas excepciones a los hides de aves que podemos encontrar fácilmente en casi cualquier punto de nuestra geografía. Lo habitual es encontrar hides dedicados a aves rapaces, carroñeras o a aves forestales. Cuando hablamos de buscar mamíferos nocturnos en libertad y en su hábitat, la cosa se complica.

Qué es y dónde está
Naturaprop lo componen tres apasionados de la naturaleza que un día dijeron "por qué no?". El primero, Esteve Ginabreda, es ingeniero técnico electrónico, y se encarga de todo el montaje de luces, sensores y cámaras. Toni Llobet es un gran ilustrador y autor de libros y guías de naturaleza, y Xavier Puig es biólogo especialista en quirópteros.

El hide se encuentra en el bosque de Can Vidal, una explotación ganadera donde además podemos encontrar un alojamiento rural donde descansar en contacto directo con la naturaleza.

Entre Girona y Banyoles, en el pequeño pueblo de Sant Esteve de Guialbes es donde encontraremos la instalación, a algo más de una hora de camino desde Barcelona.

Además del hide de Can Teixó, muy cerca tienen el de Ca l'Astor (Casa del Azor), aunque éste no lo he probado... de momento.

Cómo funciona
Tenemos varias opciones a elegir según el tiempo que estemos dispuestos a estar dentro y lo que esperemos ver:

- Diurna: mañana o tarde (sirva éste vídeo como una pequeña muestra de los visitantes diurnos del hide)
- Anochecer: desde la tarde hasta aproximadamente medianoche, dependiendo de la presencia de animales. 
- Nocturna: tarde, toda la noche y mañana siguiente (ésta es la que disfruté y la que recomiendo)

También ofrecen la posibilidad de estancia nocturna en el hide y habitación en Mas Vidal para poder descansar en condiciones y reanudar las observaciones por la mañana.

Aunque el hide es amplio y cómodo, la estancia nocturna puede ser un poco dura (quince horas en mi caso), por lo que ésta opción es más recomendable para fotógrafos y observadores experimentados. En caso de necesidad, también tienen dos camas plegables, aunque no será fácil dormir sabiendo lo que puede pasar fuera en cualquier momento...

Lo que realmente llama la atención de este hide es la instalación (trabajadísima) de los sensores y el sistema de iluminación que se activa automáticamente cuando detecta la presencia de un animal. Incluso han puesto un despertador que te avisa si se encienden las luces mientras echas una cabezadita. También es posible regular la intensidad de la luz desde el interior del hide según necesidad, sea para fotografiar o simplemente para observar.


Especies a observar
Aquí viene la parte más interesante... la lista de visitantes habituales es enorme, y aunque a veces puede fallar alguno (recordemos que se trata de animales en libertad), la estancia no defrauda. En mi caso, pude disfrutar de la presencia de:

- Tejón (Meles meles) - 2 ejemplares
- Ardilla roja (Sciurus vulgaris) - al menos 2 ejemplares
- Arrendajo (Garrulus glandarius) - al menos 2 ejemplares
- Pico picapinos (Dendrocops major)
- Carbonero común (Parus major) - al menos tres adultos y 8 juveniles recién salidos del nido
- Cárabo común (Strix aluco) - un ejemplar de noche y de lejos. Tenían nido cerca del hide.
- Petirrojo europeo (Erithacus rubecula) - un adulto y un juvenil
- Mirlo común (Turdus merula) - mínimo un macho y una hembra
- Pinzón vulgar (Fringilla coellebs) - al menos una pareja
- Gorrión común (Passer domesticus) / Gorrión molinero (Passer montanus) - varios ejemplares de ambas especies
- Chochín común (Troglodytes troglodytes) - un ejemplar se dejó ver fugazmente por la mañana
- Agateador europeo (Certhia brachydactyla) - un ejemplar. Había un nido justo al lado del hide al que incluso habían colocado una webcam, pero ya estaba vacío.
- Paloma torcaz (Columba palumbus)
- Herrerillo capuchino (Parus cristatus) - mínimo dos ejemplares
- Herrerillo común (Cyanistes caeruleus)
- Estornino pinto (Sturnus vulgaris)
- un ratoncillo también asomó la cabeza, pero no me dio tiempo a identificarlo

Aunque en esa ocasión fallaron, también visitan habitualmente el hide:
- Zorro (Vulpes vulpes)
- Gineta (Genetta genetta) - posiblemente ahuyentada por los Cárabos, ya que según me comentó Esteve, no la dejaban acercarse mucho.
- otras aves forestales como el Picogordo, el Ruiseñor, el Mito, Currucas o Verderón.

Aproximadamente entré a las 19:30 (no pude llegar antes) y hasta las 21:00 estuve entretenido con las idas y venidas de las Ardillas y los Arrendajos, mientras una o dos nidadas de Carbonero se volvían locas con los cacahuetes que Esteve les había dejado en un comedero. El Agateador, Mirlos y Petirrojos también hicieron acto de presencia, y alguno aprovechó para darse un bañito de última hora.

Cuando pasaban exactamente 21 segundos de las 10 de la noche, apareció el primer Tejón, un abuelete al que le faltaba una oreja y le habían pegado un mordisco en la otra. Hizo una rápida aparición de dos minutos y volvió al cabo de media hora para estar, esta vez sí, 30 minutos rebuscando en los alrededores del hide la comida que Esteve había repartido estratégicamente. 
Sobre las 23:30 apareció otro ejemplar más joven y más atrevido que se acercó a menos de un palmo de la ventana. Estuvo aproximadamente 15 minutos, lo que fotográficamente hablando, da para mucho...
Hacia la 1:15 volvió a aparecer "el abuelo", esta vez más tranquilo... mucho más tranquilo: pude disfrutar de su presencia durante una hora. Tiempo de sobras para dejar la cámara a un lado y disfrutar del espectáculo.

En algún momento sobre las 4 de la mañana, cuando empezaba a dar alguna cabezada, se encendieron las luces pero no había ningún bicho a la vista. Resultó que un Cárabo pasó volando, activó los sensores y se posó en un árbol lejos del alcance de los focos.

A las 6 de la mañana, puntuales como un reloj, hicieron acto de presencia los Arrendajos, y poco después les siguieron las Ardillas, los Carboneros, Mirlos, Picapinos... en un continuo ir y venir buscando comida y, lo más entretenido y estético, bañándose en la charca.

Fotografía
Las condiciones no son fáciles, todo hay que decirlo. En la época en que fui (el 6 de junio, coincidiendo con la final de la Champions), a la hora que llegué apenas había luz natural (toda la instalación está en sombra, en medio del bosque) y por la mañana el sol directo empezaba a dar hacia las nueve.

Por la noche, el montaje de luces cumple perfectamente su función, tirando de ISO alta y velocidades de obturación relativamente bajas (el Tejón no es un bicho precisamente rápido de movimientos) es posible obtener muy buenas fotos, controlando el balance de blancos de nuestra cámara. 

No se necesitan grandes teleobjetivos para el Tejón, la mayoría de fotos las hice con el 70-200, incluso alguna con el 100mm macro aprovechando su mayor luminosidad (f/2,8). Para los pájaros pequeños como los Carboneros sí que es interesante disponer al menos de un 400mm, cuanto más luminoso mejor, porque a velocidades tan bajas más de una foto sale movida.

Por si fuera poco con su propio montaje, también te dan la opción de colocar tus flashes para obtener resultados más "personales". En mi caso preferí no utilizarlos y aprovechar sus luces, pero la próxima vez iré cargado con tres o cuatro flashes, pensando sobretodo en las aves de última hora de la tarde y primera de la mañana.


Conclusión
100% recomendable. Pienso repetir en cuanto pueda, a ver si esta vez la Gineta se decide a aparecer, ahora que el nido de los Cárabos está vacío.

La visita a este hide es muy recomendable a fotógrafos, observadores y amantes de la naturaleza en general, pero también a familias que quieran enseñar a sus hijos una pequeña muestra de toda la vida que hay en el bosque, para que aprendan a respetarlo desde bien pequeños. Eso sí, recordemos otra vez que se trata de animales salvajes y que es imprescindible hacer los mínimos movimientos y el menor ruido posible si no queremos asustarlos y que se marchen.

Recomiendo visitar su web, disfrutar con las fotos de su galería y hacerles una visita, seguro que no te arrepentirás.

Personalmente, me encanta esta iniciativa de la gente de Naturaprop, ya que es así como todos deberíamos disfrutar de los animales, sobretodo los niños: en su hábitat y con sus comportamientos normales, no encerrados tras los barrotes de un zoo, privados de lo más importante: su libertad.

Cigüeña Blanca (Ciconia ciconia)

EL PROTAGONISTA
No hay muchas aves tan apreciadas y presentes en el imaginario popular como la Cigüeña Blanca. La progresiva invasión de sus hábitats por parte del ser humano ha forzado a la Cigüeña a cambiar sus hábitos y convertirse en una especie "amiga" del hombre que aprovecha zonas de cultivo y pastizales para alimentarse y sacar adelante a su familia.

Con una longitud de un metro y una envergadura de casi dos, su plumaje blanco con las plumas de vuelo negras, cuello estilizado y patas y pico anaranjado-rojizos, su silueta es una de las más fácilmente reconocibles en nuestros cielos.

Con un vuelo lento y pesado, la Cigüeña aprovecha al máximo las corrientes térmicas para ganar altura y desplazarse planeando grandes distancias.

Adulto en vuelo con una pequeña aportación para el nido.
Aiguabarreig (Lleida)

No es muy exigente en su alimentación, basada principalmente en grandes invertebrados, lombrices, peces, cangrejos, anfibios, reptiles, pequeños roedores e incluso pollos de otras aves. También es frecuente ver ejemplares alimentándose en vertederos.

La Cigüeña Blanca es un ave fuertemente ligada a la actividad humana, y el alimento suele buscarlo en pastizales, grandes cultivos, dehesas o zonas húmedas. Es habitual ver ejemplares persiguiendo a los tractores mientras éstos remueven la tierra y asustan a sus potenciales presas. En esta animación, realizada con los datos de seguimiento por GPS de un ejemplar holandés tenemos un claro ejemplo.

Se trata de un ave colonial, que suele anidar en pequeños grupos. Aunque también utiliza árboles que comparten con otras aves zancudas, más de la mitad de los nidos censados en España están situados en construcciones como iglesias, catedrales y otras construcciones humanas, tanto en uso como abandonadas. Éste consiste en una gran plataforma de ramas en la que también utilizan barro, estiércol y desechos, de alrededor de un metro de diámetro y hasta un metro de altura, aunque hay casos en que han superado los dos metros en ambas medidas y las dos toneladas de peso.

Las parejas se forman para toda la vida y utilizan siempre el mismo nido, al que van añadiendo materiales cada año.

Adulto (derecha) y ejemplar juvenil (izquierda) en el que se
puede apreciar el color más oscuro del pico.

Nido en un silo abandonado. Aiguabarreig (Lleida)

En una entrada sobre la Cigüeña no podía faltar
una foto del nido en una iglesia. Aiguabarreig (Lleida)

Ambos integrantes aportan materiales a la construcción, aunque el macho es el que lleva la mayor parte del trabajo. El gran tamaño del nido favorece que otras aves más pequeñas lo aprovechen para hacer sus propias puestas, aunque siempre lejos del alcance del pico de sus anfitriones:

Gorriones aprovechando un nido de Cigüeña. Aiguabarreig (Lleida)

La puesta, entre marzo y abril, consta de tres a cinco huevos que incubarán ambos padres, aunque con mayor presencia de la madre, que será alimentada por el macho mientras cuida de los huevos. Unos 30 días después nacerán los pollos, que recibirán un esmero cuidado por parte de ambos progenitores hasta que se independicen, alrededor de los tres meses de vida.

Aunque no es un ave que se caracterice especialmente por sus vocalizaciones, es muy curiosa la manera que tiene de saludar a su pareja cuando ésta se aproxima al nido. Efectúa una especie de baile en el que echa la cabeza hacia atrás mientras emite un fuerte castañeteo con el pico (conocido como crotoreo), a continuación baja la cabeza y deja caer las alas para volver a repetir el proceso una o dos veces más. En este vídeo podemos ver un pequeño ejemplo.

CONSERVACIÓN

La población europea se calcula entre 180.000-220.000 parejas, mientras que la española ronda las 33.000. Estas cifras suponen una gran tendencia al alza, que en el caso de España sería del 500% respecto a década de 1980.

Entre las principales amenazas a las que se tiene que enfrentar se encuentran el uso de pesticidas, la caza ilegal, accidentes con tendidos eléctricos, eliminación de nidos (por "molestia" o restauración de edificios históricos), las grandes sequías que reducen la disponibilidad de alimento o la ingestión accidental de plásticos y gomas elásticas que confunden con lombrices.

Se trata de un ave migratoria que en la Península principalmente se reproduce en el área occidental, desde la Cordillera Cantábrica hasta Cádiz, con una pequeña población reintroducida en el PN Aiguamolls de l'Empordà en 1987, aunque la mayor parte de los ejemplares reintroducidos y sus descendientes han optado por pasar todo el año en esta zona.

En época de migración es fácil ver grandes bandos de paso en cualquier punto del territorio, donde aprovechan para reponer fuerzas en grandes regadíos o zonas húmedas. La mayor parte de la población europea viaja hasta África en invierno, aunque algunos ejemplares deciden pasarlo en Doñana y las zonas cercanas a la desembocadura del Guadalquivir.

Dado que en el mar no se forman grandes corrientes térmicas que le ayuden a planear, la Cigüeña intenta evitar a toda costa cruzar el Mediterráneo, eligiendo el Estrecho de Gibraltar y Oriente Medio para ir y volver a África, como podemos ver en esta animación realizada gracias al seguimiento por GPS de algunos ejemplares reproductores en Alemania. Durante esta migración es posible ver grandes grupos ascendiendo en espiral para ganar altura y realizar grandes desplazamientos planeando con el mínimo esfuerzo. En este vídeo se puede apreciar una gran bandada sobre el cielo de Israel.

Más detalles sobre la migración de las Cigüeñas en este enlace sobre el proyecto Migra, de SEO/Birdlife.

La Cigüeña es una de las aves más ligadas al folclore y las tradiciones populares. Como ya hicimos con el Cuervo, veamos algunos ejemplos:

• En el Antiguo Egipto, se asoció su imagen al jeroglífico Ba, "alma". La imagen corresponde a una cigüeña africana con cabeza humana.
• En hebreo, la palabra correspondiente a Cigüeña es chasidah, que significa "misericordioso" o "bueno".
• Para la mitología griega y romana eran modelos de paternidad.
• En el Islam se las veneraba porque parecía que peregrinasen a La Meca durante su migración.
• En Alemania se creía que tener un nido de cigüeña en el tejado proporcionaba protección contra incendios, además de traer buena suerte, lo que favorecía la colocación de plataformas para atraerlas a anidar cerca de las casas, como en los Países Bajos.
• En algunos países de la Europa oriental también se creía que traían armonía a la familia dueña de la propiedad donde situaban su nido.
• En Inglaterra, en la Edad Media, su imagen se asociaba al adulterio.
• Por último, la leyenda que dice que las cigüeñas traen a los bebés tiene su origen en Europa Central: en Alemania se decía que encontraban a los bebés en cuevas o pantanos y los entregaban a las madres para que cuidasen de ellos. En la mitología eslava las Cigüeñas traían las almas nonatas a la Tierra. Estas leyendas fueron popularizadas por Hans Christian Andersen en su cuento infantil "Las Cigüeñas". No está del todo claro de dónde viene la leyenda que dice que traen a los bebés de París, por un lado se cree que simplemente es un tema de romanticismo, y por otro que el origen es una historia en que una pareja de Cigüeñas que anidaba en el techo de una casa, en vez de emigrar a África, lo hacían a una región cercana a París. El día que las cigüeñas volvieron, la pareja que vivía en esa casa tuvo un bebé y se transmitió la noticia de que lo habían traído las Cigüeñas desde París colgando del pico.

LA FOTO

Fotografiar Cigüeñas es relativamente fácil. Se trata de aves de gran tamaño que no tienen excesivo miedo al hombre, y que además anidan muy cerca de nosotros. Debido a la altura a la que suelen colocar sus nidos, la mayor dificultad es fotografiarlas a su altura, siendo lo más habitual hacerlo desde el suelo con una vista muy limitada.

Plataformas artificiales para nidos.
PN Aiguamolls de l'Empordà.

He tenido varias ocasiones para fotografiarlas, principalmente en el PN dels Aiguamolls de l'Empordà, donde la especie fue reintroducida con gran éxito en 1987, y en la zona conocida como el Aiguabarreig, confluencia de los ríos Ebro, Segre y Cinca, en la frontera entre Cataluña y Aragón, que además es el límite oriental de su zona de reproducción en la Península (obviando Aiguamolls). La Reserva Natural de Sebes, en Flix (Tarragona) también está intentando reintroducir la especie en el tramo final del Ebro desde el año 2001, con bastante éxito.

Nunca es recomendable acercarse a los nidos de ningún ave en una época tan delicada, pero otra cosa es cuando te los ponen "a huevo" al lado del camino (Aiguamolls) o en los tejados del pueblo (zona del Aiguabarreig). Aún así, la dificultad sigue residiendo en buscar una buena fotografía sin un contrapicado excesivo. Creo que una de mis fotos favoritas es este primer plano de un adulto en su nido, ya que se puede apreciar su ojo bordeado de negro (que parece maquillado al estilo Disney) y sin un gran contrapicado a pesar de estar hecha desde el suelo.

Sabiendo que se alimentan con frecuencia en vertederos, es importante que seamos conscientes de lo que tiramos a la basura, ya que es frecuente encontrar ejemplares muertos por asfixia provocada por plásticos o gomas elásticas que han ingerido creyendo que son lombrices. Reciclar es una buena forma de hacerlo, ya que en los centros de reciclaje darán una segunda vida a gran parte de nuestros desechos, que no irán a parar a vertederos, con el consecuente peligro para Cigüeñas y otras aves. Además, en un planeta contaminado y con recursos cada vez más limitados es importante que todos pongamos nuestro pequeño granito de arena.

Cuervo Común (Corvus corax)

EL PROTAGONISTA
Si la semana pasada hablaba sobre la Corneja Común, esta semana le toca a su primo mayor, el Cuervo (Corvus corax). 

Como su pariente de menor tamaño, el Cuervo se encuentra entre las aves más inteligentes del planeta, además de ser una de las más ligadas a la mitología y las creencias populares, tanto para bien como para mal.

El Cuervo Común es el representante más grande del orden de los paseriformes, que engloba a más de la mitad de las aves conocidas. Desde el Gorrión Común al Ave Lira (gran imitador de casi cualquier sonido, como podemos ver en este vídeo), pasando por la Golondrina Común o el Jilguero.

Fácilmente reconocible por su gran tamaño, que oscila entre los 55-65cm de longitud y cerca de 1,50m de envergadura, el Cuervo posee un pico grueso y fuerte que le distingue de la Corneja Común, que lo tiene más fino y estilizado. Su plumaje es totalmente negro con algún reflejo metalizado, y las alas grandes y acabadas en punta. La cola tiene forma de cuña. El vuelo es lento y pesado, con algunos aleteos intercalados con grandes planeos.

El Cuervo es el típico oportunista, que aprovecha casi cualquier cosa para alimentarse, desde semillas e insectos hasta carroña, incluyendo basura y pequeños animales.

Aunque es posible encontrarlo en gran variedad de hábitats, suele preferir zonas rocosas y escarpadas donde colocar su nido. En caso de no disponer de estas zonas, también puede anidar en árboles, torres eléctricas o edificios abandonados.

Cuervo reclamando su territorio en una cantera abandonada.
Collserola (Barcelona)

En la Península es un ave relativamente abundante y fácil de encontrar por todo el territorio, excepto en la Meseta sur y valle del Guadalquivir. También es escaso en las zonas más llanas de Murcia y Almería. En Galicia suelen acercarse mucho a los acantilados de la costa. En general, donde hayan zonas montañosas y abruptas, habrán cuervos casi con total seguridad. En Canarias se encuentra la subespecie canariensis, y en Ceuta y Melilla la tingitanus, caracterísica del norte de África.

Se trata de un ave sedentaria, que no suele realizar grandes desplazamientos, a excepción de los jóvenes en época de dispersión. En el norte de Europa, con la llegada del frío suelen desplazarse hacia el sur y el oeste.

Las parejas son para toda la vida, y el cortejo empieza en febrero, con grandes vuelos acrobáticos. El nido es una plataforma de ramas sobre la que colocan una capa de materiales suaves, como lana y plumas. La puesta, en marzo, constará de entre cuatro y seis huevos que la hembra incubará de 18 a 21 días en solitario. Ambos progenitores alimentarán a los pollos hasta que abandonen el nido sobre los 50 días, y seguirán haciéndolo meses después.

Cuervo esperando su turno para alimentarse en Mas de Bunyol

CONSERVACIÓN
Se calcula que en la Península Ibérica residen entre 60.000-90.000 parejas, lo que significa una drástica reducción en los últimos 40 años, debido principalmente al uso de venenos y la persecución por supuestos (y mayoritariamente infundados) daños a la caza, los cultivos y el ganado.

• Mitología:

Como siempre digo, la primera forma de ayudar a una especie es conocerla, así que veamos algunos datos curiosos sobre los Cuervos y la Mitología. En más de una cultura el Cuervo no ha sido considerado un ave de mal agüero como lo es actualmente, sino todo lo contrario, llegando a considerarse dioses o mensajeros de los mismos.

Para los vikingos, el dios Odín tenía dos Cuervos como mascotas, Huginn y Muninn, que representaban el pensamiento y la memoria respectivamente. Odín los enviaba a sobrevolar el mundo para observarlo.
Muchos vikingos representaban al Cuervo en las velas de sus embarcaciones. Cuenta la leyenda que Ragnard Lodbrok usaba una bandera con un Cuervo grabado en ella; cuando la bandera ondeaba al viento significaba que ganaría la batalla, si colgaba sin movimiento, la perdería.

En la mitología griega, Apolo tenía a un Cuervo blanco al cuidado de su amada (y mortal) Corinis. En un descuido del animal, ella le fue infiel al hijo de Zeus. Cuando el Cuervo informó a Apolo de la infidelidad, éste lo quemó y su plumaje se volvió negro. Desde entonces el ave se convirtió en símbolo de las malas noticias: si un Cuervo sobrevolaba un rebaño, algún animal iba a morir, si volaba cerca de una casa, sus inquilinos tendrían mala suerte; si se oía graznar cerca, alguien iba a morir...

En el siglo XIX, con los Cuervos de la Torre de Londres alimentándose de los presos ejecutados, nació la leyenda que cuenta que si algún día desaparecieran los Cuervos de este emblemático edificio, caería todo el Imperio.

En la Biblia y algunos relatos hebreos se cuenta que Noé envió a una paloma y a un Cuervo en busca de tierra firme.

Para el budismo, el hogar del primer Dalai Lama fue atacado por unos ladrones poco después de su nacimiento, obligando a sus padres a huir. A su regreso, y esperando encontrar a su hijo asesinado, lo que encontraron fue al pequeño rodeado de cuervos que lo protegían.

Actualmente, se considera al Cuervo un ave de mal agüero (si en una película oímos su graznido, algo malo va a pasar). En algunos círculos también es considerado el guía del alma al otro mundo tras la muerte.

Además de la mitología, el Cuervo ha tenido su protagonismo en el cine y la literatura, como en la película "Los pájaros" de Hitchcock, el poema "El Cuervo" de Edgar Allan Poe, o el cómic de James O'Barr y posterior película "El Cuervo".

En primer término, Cuervo y Alimoche buscando entre los restos
que han dejado los buitres, al fondo. Mas de Bunyol

• Inteligencia:

Como ya expliqué en la entrada sobre la Corneja Común, ambas especies son consideradas de las más inteligentes del mundo, compitiendo con aves como el Kea (Nestor notabilis), endémico de Nueva Zelanda y considerado el loro más inteligente del planeta.

En un paseo por Youtube podemos encontrar cientos de vídeos acerca de su inteligencia y su capacidad para resolver problemas, aunque la mayoría son de Cornejas (Crow) y hay que rebuscar un poco para encontrar de Cuervos (Raven). En este vídeo, por ejemplo, podemos ver a un Cuervo Africano haciendo algo que a muchos niños pequeños les cuesta aprender.

No tengo muy claro hasta qué punto es legal, pero también podemos encontrar un gran número de vídeos en que los cuervos son mascotas, directamente. Es destacable también la gran capacidad de vocalización e imitación de estas aves, como en este vídeo.

En Collserola (Barcelona) vive una pareja de cuervos en la
cantera abandonada de la foto anterior. Nunca había visto ninguno más,
hasta que un día, de repente, apareció este grupo con 13 individuos
sobrevolando la zona. Por la época, podría tratarse de un grupo de
 juveniles en fase de dispersión, porque nunca más los volví a ver.

LA FOTO
Excepto en las que se indica lo contrario, la mayoría de las fotos corresponden al hide de La Terreta, de Photo Logistics. En la entrada sobre el Milano Real expliqué el funcionamiento de esta instalación.

En una situación "natural", los córvidos serían los primeros en aparecer ante un cadáver, para alimentarse de las partes blandas del mismo, ya que sus picos, a pesar de ser fuertes, no les permiten desgarrar la piel de grandes animales. A la llegada de los Buitres, las aves más pequeñas pasan a un segundo plano para que éstos se encarguen de abrir el acceso a otras partes del animal. Cuando los buitres se han saciado, Cuervos, Cornejas, Alimoches y demás oportunistas aprovechan para alimentarse de los restos que han dejado "los mayores".

Este comportamiento hace que no sea muy fácil fotografiar a estas aves en un muladar, ya que los buitres adquieren todo el protagonismo y "los pequeños" se mantienen a cierta distancia esperando su momento. Por este motivo, esta es una de mis fotos favoritas, ya que podemos ver al cuervo relativamente de cerca esperando su turno para alimentarse:

Como diría el cuervo de Poe, "Nunca más"... Nunca más deberíamos ver a estas aves como algo oscuro y maligno, sino como lo que son, unos seres elegantes, majestuosos a su manera y, sobretodo, inteligentes.